Aumenta el Cohousing, la práctica de pasar la vejez con amigos en vivienda comunitaria

Uno de sus principales objetivos era vivir en comunidad para escapar de la soledad, uno de los problemas a los que se enfrentan muchas personas cuando van envejeciendo.

“A medida que envejeces, la tendencia acaba siendo a estar más aislado”, le dice uno de los responsables del proyecto, el economista Norival de Oliveira, de 60 años, a la BBC News Brasil.

“Este tipo de comunidad tiene precisamente el objetivo de generar más convivencia social y no permitir que las personas mayores sean dejadas de lado”.

Los dos investigaron algunos conceptos ya adoptados en otros países y quedaron encantados con lo que se conoce como cohousing (traducido en español como covivienda o vivienda comunitaria).

Este es un estilo de vida comunitario en el que las personas tienen sus propias casas, pero comparten varios espacios colectivos.

El concepto surgió en la década de 1970 en Dinamarca y comenzó a adoptarse en otras partes del mundo.

Estas comunidades suelen estar formadas por grupos que tienen algún tipo de afinidad, como por ejemplo personas que tienen en común el deseo de vivir juntas en la vejez.

En Reino Unido por ejemplo, en el norte de Londres, funciona uno de estos proyectos integrado exclusivamente por mujeres mayores de 50 años.

Y en España (solo por dar otro ejemplos) hay diversas iniciativas de vivienda comunitaria en marcha con el objetivo de promover la convivencia, la solidaridad y el cuidado de las personas mayores, para evitar que padezcan una soledad involuntaria.

En 2019, Norival y Ricardo conversaron con sus amigos sobre la creación de una comunidad con otras personas del mismo grupo etario.

“Preparamos material sobre el tema y llamamos a 13 de nuestros amigos más cercanos para tratar de poner la idea en práctica”, cuenta Norival.

Sin embargo, la mayoría de ellos decidió no sumarse al proyecto por motivos económicos o personales. Sólo otros tres, además de Norival y Ricardo, continuaron apostando por la idea.

Ambos decidieron buscar más personas que encajaran en el perfil que trazaron para el cohousing, como tener más de 50 años y querer vivir en una comunidad.

“Lo abrimos al público en general porque nos dimos cuenta de que, en el fondo, no podía ser sólo con los amigos que ya conocíamos”, explica Norival.

“De hecho, necesitábamos encontrar personas que tuviesen afinidad con esta forma de vida”. Así, la comunidad llamada Bem Viver (Buena vida) ganó nuevos residentes, que descubrieron el proyecto a través de comentarios de conocidos o en internet.

Las redes sociales ayudaron a dar a conocer la iniciativa y a atraer a más personas interesadas, especialmente durante el momento más álgido de la pandemia de covid-19.

En el perfil de Instagram de Bem Viver, Norival comenzó a publicar sobre el proyecto. Esto atrajo a mucha gente curiosa y también a quienes estaban realmente interesados en la propuesta.

Cada candidato pasó por un período de prueba interactuando con otros residentes para aprender más sobre el proyecto. Y el candidato sólo podía optar por vivir en la comunidad si contaba con la aprobación de los demás.

Para integrar el proyecto hay una parte fundamental: contar con recursos económicos que ayuden a sostener la idea. Cada residente paga inicialmente una cuota única, que corresponde al pago de su parte del terreno, y luego paga la construcción de la casa.

“Algunos ya tenían ese dinero ahorrado y planeaban utilizarlo de alguna manera durante esta etapa de vejez, pero también había gente que vendía casas en la playa o departamentos para participar”, explica Norival.

Los creadores del proyecto estiman que el costo de construcción de cada casa podría superar los 100 mil dólares además del precio del terreno, un valor que podría hacer la idea inviable para muchos jubilados.

Por otro lado, quienes logran hacerlo lo consideran una inversión para tener una vejez saludable, afirma Norival.

El grupo buscó terrenos en ciudades del interior del estado de Sao Paulo. Querían estar en una zona verde, pero también cerca de infraestructuras con comercios, espacios de ocio y hospitales.

Tuvieron en cuenta ciertos criterios, como no estar muy lejos de la capital y que fuera un sitio con mucho contacto con la naturaleza.

A finales de 2022, encontraron el lugar que consideraban ideal: una gran área verde dentro del perímetro urbano de Mogi das Cruzes, un municipio de Sao Paulo, el arquitecto fue Roberto Kubota, de 62 años.

Los residentes de Bem Viver lo buscaron porque Kubota había compartido en las redes sociales información sobre viviendas comunitarias, aunque hasta entonces no había trabajado en ninguna iniciativa de este tipo.

Cuando conoció Bem Viver, dice que quedó encantado y, además de ser elegido para trabajar como arquitecto, compró una de las acciones para vivir en la comunidad.

“Cuando me gradué, me fui de mochilero y terminé en un kibutz [una comuna agrícola israelí] y vi que vivir en una comunidad era un negocio que podía funcionar”, dice.

A lo largo de los años, dejó de lado ese deseo, pero admite que siempre pensó en esa posibilidad.

“Llegué incluso a comprar un terreno para compartir el fin de semana con amigos, pero no funcionó porque mis amigos estaban en otra etapa de sus vidas”, comenta.

Sin hijos y divorciado, a Kubota le preocupaba la soledad a medida que se hacía mayor.

“Vemos que la población está envejeciendo y existe este miedo. Vivir en comunidad puede ser beneficioso para la salud e incluso para ganar unos años de vida”, afirma.

“Quienes participan en estas iniciativas están realmente abiertos a vivir en una comunidad. Tal vez sea incluso un legado hippie de la generación de los años 70″.

Una de las reglas del proyecto es que todos puedan tener una opinión sobre cómo debería ser la comunidad.

El arquitecto afirma que todo fue pensado para hacer la vida lo más sencilla posible y con facilidades para los residentes, ya que son mayores. El terreno elegido, por ejemplo, no tiene gran pendiente, lo que facilita la accesibilidad. En el lugar hay numerosos árboles y un pequeño lago natural.

En los alrededores existen áreas preservadas, donde se encuentran diferentes tipos de árboles, animales silvestres, así como lugares para hacer senderismo y algunos sitios que ofrecen turismo rural.

Todas las viviendas también serán de una sola planta y compactas, con espacios pensados para el uso de personas mayores.

Las viviendas estarán muy juntas, a unos 15 metros la una de la otra, para facilitar la interacción entre los residentes. Todas las casas tendrán el mismo estilo arquitectónico, y hay proyectos de tres tamaños: 89 m², 98 m² y 110 m².

Un área colectiva, que estará a 200 metros de las casas, al borde del terreno, contará con sala comedor, con balcón y cocina; un salón para actividades artísticas (música y danza principalmente); un taller de manualidades; barra y parrilla.

La comunidad también contará con piscina, gimnasio u otra sala de actividades físicas, lavandería colectiva, una plazoleta y huertas. Alrededor de un tercio del terreno tiene una zona verde permanente.

“El principio es el respeto a la naturaleza. Queremos construir todo pensando en la sustentabilidad, con mejoras socioambientales para conservar y preservar la naturaleza”, dice Norival.

Se espera que la construcción comience a mediados de este año. Los hijos o nietos podrán visitar o vivir temporalmente con los residentes. “Pero es fundamental entender que los espacios y actividades están dirigidos a personas de 50 años y más”, explica.

Entre los residentes se encuentran personas con edades de entre 56 y 79 años. Muchos ya están jubilados. “La edad promedio es de 65 años”, señala Norival.

No se permite alquilar ni utilizar la casa por temporada. Los miembros del grupo también han definido algunas reglas con respecto a los herederos.

“Quien vaya a heredar la propiedad tendrá que tener el perfil para mudarse, de lo contrario [el proyecto] perderá su carácter”, afirma Norival.

Si el heredero no encaja en el perfil, la recomendación será vender a un nuevo residente que tenga más de 50 años y quiera vivir en una comunidad.